Questo articolo è apparso originariamente su Finance Digest.
Ogni azienda è alla ricerca di un accesso rapido, di un'integrazione e di un'analisi dei dati aziendali per prendere decisioni ottimali. Purtroppo, questa ricerca è spesso ostacolata da sistemi tecnologici e applicazioni che non "parlano" tra loro.
I CFO conoscono bene questo dilemma. Il vecchio adagio secondo cui il personale finanziario dedica il 90% del tempo ad acquisire, ripulire, convalidare e verificare i dati e il 10% ad analizzarli è ancora valido in molte organizzazioni.
Questo triste stato di cose non può più essere tollerato, non in un momento in cui i dati digitali stanno raggiungendo proporzioni colossali. Entro il 2020 saranno prodotti quarantamila miliardi di gigabyte di dati. Per intenderci, il volume equivale a tutti i granelli di sabbia presenti su tutte le spiagge del pianeta moltiplicati per 57. Tuttavia, nella pianificazione strategica e nelle decisioni aziendali tattiche, le aziende sfruttano un volume relativamente esiguo di questi dati.
Esistono metodi comprovati per modificare radicalmente lo status quo, ma è necessario che qualcuno all'interno dell'organizzazione guidi l'iniziativa. Questo qualcuno è il CFO, dato il nostro obbligo fiduciario di assistere il CEO, il consiglio di amministrazione, gli azionisti e gli altri stakeholder nell'identificare le opportunità di business e nel prevenire i rischi aziendali.
La maggior parte delle aziende si aspetta che i propri CFO siano un partner commerciale per il resto dell'organizzazione, che non si limiti a staccare assegni per l'acquisto di strumenti tecnologici da parte delle linee di business, ma che si assicuri che tutti questi strumenti siano collegati tra loro per generare un flusso fluido di informazioni che favorisca lo sviluppo del business. La sfida è rappresentata dallo straordinario aumento delle applicazioni aziendali basate su cloud per le vendite, le risorse umane, il servizio clienti, la gestione delle spese, la fatturazione degli abbonamenti, la gestione di preventivi e ordini e i sistemi ERP.
Visivamente, queste decine di applicazioni assomigliano a un grafico a barre: una serie di silos scollegati tra loro. Fuori dalla scatola, promettono un minimo di integrazione, ma la verità è che i loro endpoint si comportano in modo diverso. Di conseguenza, gli specialisti IT devono caricare e scaricare manualmente i dati da un'applicazione all'altra, un processo estenuante che consuma molto tempo da dedicare ad attività a maggior valore aggiunto.
Un recente sondaggio condotto tra i CFO evidenzia il dilemma. Lo studio afferma che i CFO sono desiderosi di dedicare più tempo ad attività più strategiche, ma sono ostacolati in questa missione dalle difficoltà di integrazione dei dati. Sei CFO su dieci hanno indicato l'integrazione dei dati come il "principale ostacolo tecnologico" che si frappone all'ottenimento di "informazioni utilizzabili", rendendo necessaria "l'aggregazione manuale dei dati che fa perdere tempo e porta a imprecisioni", si legge nel rapporto. Ovviamente, non è una posizione che nessun CFO vorrebbe che l'azienda affrontasse.
Quello che noi del settore finanziario (e altri soggetti a monte e a valle della catena del valore dell'azienda) vogliamo è la capacità di accedere, integrare e analizzare istantaneamente i dati aziendali. I CFO desiderano fare molto di più che convalidare, verificare e riportare i numeri. Vogliono collaborare con i colleghi delle linee di business e con l'IT per sfruttare i dati al punto di attacco. A tal fine, i sistemi e le applicazioni tecnologiche devono parlare tra loro.
Il vecchio modello in cui la finanza mette insieme un paio di database di informazioni in base a un'esigenza aziendale percepita, e poi chiede formalmente all'IT di integrare i dati e sviluppare algoritmi per fornire l'importazione aziendale, deve essere abbandonato. Ci vuole troppo tempo.
Le risposte immediate alle interrogazioni sui database sono necessarie per stare al passo con il ritmo incalzante del business odierno. Con il progredire delle tecnologie di integrazione, i CFO hanno la possibilità di modificare rapidamente e senza soluzione di continuità le applicazioni o di creare set di dati avanzati al volo, trasformando i silos di dati in un magazzino collegato di informazioni potenti. Altrimenti, si tratta di aspettare Godot, una ricerca interminabile senza fine.
Le aziende possono porre fine a questa attesa valutando le moderne soluzioni tecnologiche per l'integrazione dei dati. Gli strumenti di ieri erano spesso complessi, immaturi, difficili da gestire e richiedevano spesso aggiornamenti che richiedevano servizi specializzati da parte dell'IT. Fortunatamente, tre "mega-tendenze" - big data, cloud computing e self-service - si stanno scontrando per supportare il flusso fluido dei dati aziendali tra le applicazioni on-premise e quelle basate su cloud.
Ancora meglio, i fornitori innovativi di cloud stanno apportando continui miglioramenti al software e all'infrastruttura per l'integrazione dei dati, in modo da fornire al Finance una visione più rapida delle informazioni, nel modo più semplice e flessibile possibile, su base self-service. Finalmente i dati stanno diventando più accessibili e utili in un contesto aziendale, proprio in tempo, visto che il volume e la velocità delle informazioni minacciano di sommergerci tutti.
