Caso di studio

Northgate Markets snellisce la catena di approvvigionamento per incrementare le vendite di oltre 40 negozi

La storia di Northgate Markets

Fondata nel 1980, Northgate Markets è una catena di supermercati a servizio completo rinomata per la sua ampia selezione di prodotti alimentari autentici dell’America Latina. Conta oltre 40 punti vendita in tutta la California meridionale, nelle contee di Los Angeles, San Diego, Riverside e Orange, e continua ad espandersi.

La sfida

Negli ultimi quattro decenni, Northgate Markets ha conquistato generazioni di clienti affezionati offrendo i migliori prodotti ortofrutticoli, piatti pronti e specialità latinoamericane della zona. Tuttavia, l’architettura di integrazione dei dati back-end del negozio di alimentari ostacolava la sua capacità di mantenere questa promessa del marchio.

Mukesh Saxena se ne rese conto quando entrò a far parte dell’azienda come direttore della gestione e dello sviluppo dei dati nel 2012. All’epoca, Northgate utilizzava Microsoft BizTalk per gestire una vasta rete di integrazioni tra applicazioni interne e sistemi esterni di terze parti utilizzati dai propri fornitori. Questa soluzione presentava diversi svantaggi, ma uno in particolare spiccava su tutti.

Ogni volta che uno dei 40 punti vendita di Northgate esauriva una determinata merce alimentare o bevanda (ad esempio il caffè), effettuava un ordine per richiedere altro caffè. L’ordine veniva poi inoltrato tramite una pipeline di Microsoft BizTalk al centro di distribuzione di Northgate, dove veniva evaso. Il problema era che gli ordini andavano persi durante il trasferimento.

Infatti, la stabilità e la produttività della pipeline BizTalk si attestavano intorno al 65%. In altre parole, circa il 35% degli ordini andava regolarmente perso. Ciò ha rallentato la catena di approvvigionamento dell’azienda, ritardando il rifornimento dei prodotti sugli scaffali da parte delle catene di supermercati, con conseguente perdita di vendite.

A quel punto, Mukesh si trovò di fronte a una scelta: riprogettare l'architettura BizTalk oppure modernizzare quella esistente sostituendola con una soluzione moderna.

La soluzione

SnapLogic ha reso la decisione di Mukesh più semplice. Era chiaro che ricostruire da zero le integrazioni per l'elaborazione degli ordini sulla moderna piattaforma di integrazione di SnapLogic sarebbe stato più veloce, più economico e più affidabile rispetto alla riconfigurazione di BizTalk.

La facilità con cui è possibile creare flussi di lavoro di integrazione con Snaps — connettori predefiniti e affidabili — grazie alla funzione “trascina e rilascia” accelererebbe notevolmente lo sviluppo delle pipeline. Un altro grande vantaggio, particolarmente importante per Mukesh, era che SnapLogic consentiva di modificare facilmente le pipeline di integrazione al volo.

“In passato, ogni volta che dovevamo modificare una pipeline BizTalk, dovevamo sostanzialmente riscrivere il codice sottostante e reimplementarlo”, ha spiegato Mukesh. “Come potete immaginare, oltre ad essere estremamente inefficiente, questo comportava anche l’interruzione di importanti processi aziendali. SnapLogic, invece, ci permette di apportare modifiche a sezioni specifiche di una pipeline senza doverla rivedere interamente. I conseguenti incrementi di produttività sono stati enormi.”

Due sviluppatori del team di Mukesh hanno realizzato in poche settimane oltre 70 pipeline di integrazione con SnapLogic. Hanno ottenuto un successo tale con i flussi di lavoro relativi all’elaborazione degli ordini da estendere la piattaforma ad altri casi d’uso di grande importanza. Tra questi figuravano gli scambi di dati elettronici (EDI) con le centinaia di fornitori esterni di Northgate, nonché un caso d’uso di analisi in tempo reale volto a supportare la pianificazione della produzione per i team acquiri e operativi.

All’inizio del 2020, con l’emergere della pandemia di COVID-19, l’azienda ha registrato un aumento delle vendite di carta igienica, prodotti per la pulizia, alimenti surgelati e in scatola, poiché i clienti si preparavano all’imprevisto lockdown in tutto lo Stato. Di conseguenza, l’azienda ha registrato un aumento di cinque volte dei riordini di prodotti, causando ritardi nell’elaborazione degli ordini che, a loro volta, hanno ritardato il rifornimento delle scorte. «Per mitigare il rischio di esaurimento delle scorte durante i primi giorni della pandemia», ha affermato Mukesh, «abbiamo accelerato il processo di evasione degli ordini consentendo l’elaborazione simultanea di più ordini nel sistema ERP, tramite SnapLogic. Ora gli acquirenti dell’azienda possono adeguare la frequenza di rifornimento per soddisfare la nuova domanda dei clienti».

L’azienda ha dovuto inoltre affrontare la carenza di fornitori, poiché, ad esempio, gli stabilimenti di lavorazione della carne e del pollame erano stati temporaneamente chiusi. Di conseguenza, gli acquirenti dell’azienda hanno dovuto individuare e integrare nuovi fornitori in grado di rifornirli di prodotti per soddisfare le richieste dei clienti. Grazie al processo automatizzato che Mukesh aveva precedentemente implementato per automatizzare l’integrazione di nuovi fornitori, l’azienda è riuscita a mitigare eventuali ritardi nel rifornimento causati dalla carenza di fornitori. Inoltre, la sede centrale dell’azienda può visualizzare il livello delle scorte di ciascun punto vendita (POS), in modo da poter spostare i prodotti da un POS all’altro per soddisfare la domanda. Mentre i clienti si adattavano alla nuova normalità acquistando più generi alimentari invece di mangiare fuori, Northgate ha comunque mantenuto la promessa di offrire un’ampia selezione di prodotti alimentari.

“SnapLogic ha svolto un ruolo fondamentale nell’automatizzazione del trasferimento quotidiano dei dati di vendita da ciascun POS alla sede centrale, consentendo ai dirigenti senior di individuare eventuali problemi e prendere decisioni aziendali in tempo reale”, ha affermato Mukesh. Per rendere possibile questo processo automatizzato, Mukesh e il suo team hanno integrato il sistema delle risorse umane per identificare i cassieri che potevano ricevere il denaro del prestito all’inizio del proprio turno. Il cassiere effettuava il versamento ogni volta che il saldo del proprio POS superava i 3.000 dollari. Questo processo ha migliorato la sicurezza e la responsabilità dei cassieri, consentendo al contempo la registrazione e la riconciliazione dei dati di vendita in tempo reale. “Grazie a SnapLogic, possiamo eseguire l’ETL dei dati di vendita in tempo reale da ciascuna delle nostre sedi alla sede centrale”, ha affermato Mukesh. “Il team esecutivo può esaminare i report e prendere decisioni rapidamente, senza dover attendere che ogni singolo POS completi il conteggio e la riconciliazione delle vendite giornaliere”.

Risultati aziendali

SnapLogic ha garantito la consegna degli ordini dai negozi al centro di distribuzione di Northgate, riducendo di fatto a zero il numero di ordini mancanti al giorno. “Ai tempi di BizTalk, sul mio portatile comparivano continuamente avvisi
a tutte le ore, con persone che chiedevano che fine avessero fatto i loro ordini”, ha affermato Mukesh. “Ora il mio portatile è molto più tranquillo.”

Mukesh e il suo team hanno inoltre apportato miglioramenti significativi alle integrazioni EDI/B2B dell’azienda. Di conseguenza, hanno creato un percorso per la generazione di vendite che prima non era disponibile. In precedenza, a causa dei limiti di scalabilità di BizTalk, Northgate disponeva di integrazioni EDI solo con due fornitori di trading basato sulla scansione (SBT). In soli sei mesi con SnapLogic, Northgate ha portato tale numero a 28. Inoltre, ora basta un solo giorno per aggiungere un nuovo fornitore. Ad oggi, la catena di negozi alimentari ha stabilito integrazioni EDI con 45 fornitori SBT, un enorme passo avanti rispetto alla situazione precedente.

“Ora siamo molto più efficienti e veloci nel trasformare i dati provenienti dai nostri punti vendita in informazioni utili per l’azienda,
e nel prendere decisioni aziendali consapevoli”, ha concluso Mukesh.